天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，不可须臾离也；可离，非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。

  ——﹝春秋至秦汉﹞《礼记·中庸》

《中庸》原是《礼记》中的一篇，作者为孔子的孙子子思。南宋朱熹将其抽出，与《论语》《孟子》《大学》一起并称为“四书”。

《礼记·中庸》开宗明义就论及“慎独”：“是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”见：通“现”，显现。独：个人独处。大意是说：因此，君子在没有人看见的时候也谨慎守道，在没有人知道的时候也生怕离道。即使在隐蔽之处，或在细微的事情上，也没有离道的表现。所以，君子在独处独知的时候也十分谨慎。

关于“慎独”，《礼记·大学》解释为：“此谓诚于中，形于外，故君子必慎其独也。”慎独是指君子在无人监督的情况下，凭着高度自觉，按照一定的道德规范行动，不做任何有违道德信念、做人原则的事。与此相反，“小人闲居为不善”，“掩其不善，而著其善”，小人独处时做不好的事情，却试图伪装自己。然而，勉强在形迹上伪装是骗不了人的，“人之视己，如见其肺肝然”。只有“诚于中”，才能“形于外”，故慎独是一种很高的道德境界。

一般说来，当处在有人监督的情况下，绝大多数人都能注意自己的行为，不做违背道德的事情，问题就出在无人注意时。“慎独”是先贤倡导的一种自我约束方法。康熙将“慎独”概括为“暗室不欺”，并告诫子孙：“《大学》《中庸》俱以慎独为训。”林则徐在居所悬挂一幅醒目的中堂，上书“慎独”二字，以警醒、勉励自己。晚清名臣曾国藩在遗嘱中第一条说到的就是“慎独”。对于共产党人特别是党的高级领导干部来说，“慎独”也是应该有的一种修养境界。刘少奇在《论共产党员修养》中就指出，“每一个共产党员即使在他个人独立工作，无人监督，有做坏事可能的时候，他能够慎独，不做任何坏事”。党员干部特别是领导干部手中往往掌握一定的权力，不仅要主动接受组织、制度的监督，而且还要不断加强自律，做到台上台下一个样，人前人后一个样，尤其是在私底下、无人时、细微处，更要如履薄冰、如临深渊，始终不放纵、不越轨、不逾矩。